| Per chi | Quando | Patologie: Cancro, Colesterolo, Diabete, Salute dei denti | Bibliografia scientifica |

Un vecchio proverbio ci insegna che "una mela al giorno toglie il medico di torno".

Questo insegnamento, derivato dalla tradizione popolare, riceve una conferma scientifica da numerose ricerche relative in particolare a patologie quali cancro, colesterolo, diabete e salute dei denti.

E' doveroso sottolineare che è preferibile, in ogni caso, seguire una dieta equilibrata e variata, ricca di frutta e verdura, secondo la migliore tradizione mediterranea. La mela costituisce parte integrante di tale dieta.

La mela, per chi? 

• Per i neonati, a partire dai 4 mesi di età (al momento dello svezzamento): il suo gusto dolce è ben apprezzato, e solo molto raramente si sono riscontrati problemi di intolleranza o allergia. Si consiglia di usare frutti ben maturi, sbucciati, e preparati in purea.

• Per gli sportivi: il rilevante contenuto di potassio (il cui ruolo nella contrazione muscolare è stato evidenziato sopra) e di acqua (alto potere rinfrescante), oltre che alla presenza di zuccheri immediatamente utilizzabili dall'organismo, rendono la mela perfetta per gli sportivi. Senza dimenticare la sua praticità: facile da portare con sé nella borsa e facile da consumare in qualunque momento!

• Per i bambini: proprio per la sua praticità, la mela è la merenda ideale da mettere nella cartella dei bambini; inoltre, un frutto medio ha le dimensioni ideali di una "porzione" adatta ai bambini di frutta o verdura.

• Per le persone anziane: si tratta di un frutto conosciuto, ben tollerato dal sistema digestivo. La mela ha inoltre un effetto benefico riconosciuto su numerose patologie (vedi oltre) come diabete e ipercolesterolemia, che colpiscono, in particolare, gli anziani. 

• Le persone con problemi del transito intestinale: questo frutto è benefico sia per chi soffre di stitichezza (nel qual caso si consiglia il consumo della mela intera e non sbucciata), sia per chi, al contrario, soffre di diarrea (in questo caso, è consigliato il consumo di polpa di mela grattugiata).

La mela, quando?        Torna su

Patologie su cui agisce la mela        Torna su

1. Cancro

2. Colesterolo

3. Diabete

4. Salute dei denti

 1. Mele e cancro        Torna su

Il cancro è la principale causa di decessi negli adulti. E' responsabile di quattro decessi su dieci nella fascia di età 35-64 anni e di due su dieci tra le persone di età superiore ai 65 anni. Si tratta, nella maggior parte dei casi, di cancro dei polmoni o della prostata per gli uomini e di cancro del seno e dei polmoni per le donne.

Un fattore determinante: l'alimentazione

Le abitudini alimentari (compreso il consumo di bevande alcoliche) hanno un ruolo importante nella formazione, ma anche nella prevenzione, di vari tumori frequenti nell'uomo e nella donna, come quelli alle vie digestive, alla cavità orale, all'intestino retto o al seno.

I dati della letteratura scientifica relativi alla relazione tra alimentazione e cancro mostrano in modo chiaro che i fattori alimentari possono intervenire in tutte le fasi del processo di cancerogenesi, precoci o tardive, così come sull'insieme dei meccanismi implicati. Anche se, allo stato attuale delle conoscenze, numerose questioni restano ancora aperte, esiste tuttavia un consenso internazionale su vari punti:

• un bilancio energetico eccedente costituisce un fattore di rischio per numerosi tumori a seno, endometrio, prostata o colon;
• una quantità troppo elevata di lipidi nell'alimentazione sembra favorire l'insorgenza di certi tumori e il loro accrescimento;
• un'alimentazione ricca di frutta e verdura ha un effetto protettivo nei confronti del tumore al polmone, alle vie a
• è importante segnalare il fatto che studi recenti mostrano che l'effetto protettivo di un'alimentazione ricca di frutta e verdura è più efficace, e probabilmente più sicuro, di quello dovuto a supplementi vitaminici a dosaggi farmacologici;
• una dieta ricca di fibre sembra avere un ruolo protettivo nei confronti del tumore colo-rettale;
• il consumo d'alcol costituisce un fattore di rischio riconosciuto per i tumori delle vie aero-digestive superiori (bocca, lingua, faringe, laringe, esofago, fegato, colon), la cui incidenza è elevata negli uomini, e a dosi moderate, sembra anche associato al rischio di tumore al seno per le donne. Responsabili del rischio di tumore sembrano essere sia il consumo regolare per un lungo periodo, sia la gradazione alcolica (liquori, aperitivi, vino, birra).
  D'altro canto, un grammo d'alcol apporta 7kcal, cioè circa il doppio di un grammo di zucchero. Non sorprende quindi che il consumo d'alcol sia una causa importante dell'aumento del peso corporeo, che può condurre all'obesità, essa stessa fattore di rischio delle malattie cardiovascolari e di certi tipi di tumore.

L'esame globale degli studi epidemiologici permette di concludere che una alimentazione ricca di prodotti vegetali offre una protezione contro l'incidenza di una serie di tumori. Le conclusioni sono però meno chiare quando si esamina la relazione tra un gruppo di alimenti e un alimento.
 
Per quanto riguarda l'effetto della mela sulla cancerogenesi, sono disponibili soltanto pochi studi.
Soltanto cinque studi caso-controllo hanno esaminato l'eventuale ruolo protettore del consumo di mele nei confronti di certi tipi di tumore. 

Tre studi su cinque hanno evidenziato un calo del rischio in seguito all'assunzione di mele; uno dei due studi italiani, invece, non mostra nessuna associazione, e l'altro addirittura un effetto promotore. Ciò può essere dovuto a differenze nella metodologia (epidemiologica o nutrizionale) applicata, nell'analisi statistica utilizzata o nella scelta dei controlli.
 
Non è chiaramente possibile, allo stato attuale di conoscenza, trarre conclusioni obiettive sull'influenza delle mele sulla cancerogenesi.
 
Conclusioni generali
L'analisi dell'insieme della letteratura disponibile relativa all'effetto delle mele sulla salute mostra che il consumo di mele ha un'azione benefica 

2. Mele e colesterolo        Torna su

La maggior parte degli esperimenti effettuati sugli animali per studiare l'effetto delle mele sulla colesterolemia sono stati condotti prendendo come modello il criceto dorato; è stata scelta questa specie poiché in essa il metabolismo del colesterolo presenta una gran similitudine con quello dell'uomo (3,4).
Sablé-Amplis e Sicart (5) hanno selezionato in laboratorio una razza di criceti, chiamati criceti FEC (Fegato a Esteri di Colesterolo), che presenta la particolarità di accumulare spontaneamente, invecchiando, colesterolo nel sangue e nel fegato. Confrontati con controlli nutriti con alimenti standard, si è visto che soltanto i piccoli criceti FEC che mangiano anche mele ad libitum a partire dallo svezzamento, non sviluppano ipercolesterolemia (6). Il tasso di colesterolo nel sangue di questi animali adulti indica un livello vicino a quello esistente nei criceti convenzionali, detti "normali".
Il consumo di mele fa diminuire anche la colesterolemia dei criceti convenzionali allevati nelle stesse condizioni, ma l'effetto di questo abbassamento è meno evidente (calo del 20%).
Quando si aggiungono mele alla dieta di animali che presentano una situazione di ipercolesterolemia, si può osservare, infatti, un calo significativo della colesterolemia dopo circa 4 settimane. Questa dieta provoca anche un calo del colesterolo esterificato epatico. Nel ceppo "normale" i valori passano da 177 a 53 mg, mentre nei criceti del ceppo FEC si passa da 2158 a 177 mg/100 g.
 
Il consumo di mele previene anche l'ipercolesterolemia di origine esogena. Per esempio, se i criceti sono sottoposti a una dieta ricca di colesterolo (0,1%), manifestano rapidamente un aumento del tasso di colesterolo nel sangue, accentuato nel caso del criceto FEC. Se questa dieta viene accompagnata da mele, questa reazione si attenua notevolmente. Le stesse constatazioni sono state fatte su cavie o conigli (7) sottoposti a dieta ipercolesterolemizzante: in questi casi, l'associazione di mele a una dieta ricca di lipidi attenua o ritarda la reazione degli animali al regime dietetico.
 
 
Nell'uomo

Diversi autori hanno segnalato una diminuzione della colesterolemia nei soggetti che associano il consumo di mele alla loro dieta alimentare abituale in diverse condizioni.

3. Diabete        Torna su

Sette studi hanno esaminato l'influenza del consumo di mele sull'aumento glicemico post-prandiale nei diabetici non insulino-dipendenti.
 

 4. Salute dei denti        Torna su

Il consumo di mela migliora la salute delle gengive. Ciò è dovuto alla polpa soda del frutto che stimola i tessuti orali durante la masticazione, nonché all'aumento della secrezione salivare dovuto all'acidità del frutto.